نوعين للسلاسل الغذائية تحدثنا في السطور السابقة عن اكتشاف العلماء للمنتجات والمستويات الغذائية المختلفة في داخل السلسلة الغذائية ما بين كائنات منتجة و كائنات مستهلكة ومحللات وغيرها، لكن هنا نتحدث عن السلسلة الغذائية وأنواعها، وهناك نوعين مكتشفين حسب علماء الأحياء، حيث أكدوا على أن نوعي السلاسل الغذائية هما: السلسلة الغذائية للرعي: وهي السلسلة التي تتكون من 4 حلقات رئيسية من الكائنات الحية وهي الكائنات الأولية – المستهلكات الأولية- المستهلكات الثانوية- المستهلكات من الدرجة الثالثة في مستوى الغذاء. وهناك مثال شهير لمعرفة هذا النوع من السلاسل الغذائية: نبات يعتمد غذائه على البناء الضوئي من ضوء الشمس، ثم ينتج غذائه من الضوء والماء وثاني أكسيد الكربون، ينتج بعدها السكر وهذا هو الغذاء الرئيسي له، يتغذى على النباتات هذه الحيوانات آكلة العشب، ثم تصبح بدورها طعمة للحيوانات اللاحمة، وبالتالي تتشكل هذه السلسلة الغذائية بالترتيب من بداية النباتات ونموها حتى تنتهي للحيوانات آكلة اللحوم. السلسلة الغذائية الرميّة: وهي النوع الثاني من السلاسل الغذائية، وهذا النوع من السلاسل يمثل الكائنات الحية الدقيقة مثل الطحالب والبكتريا والفطريات والحشرات، وهي تلك الكائنات التي تقوم على تحليل المواد العضوية والتي تتحول لمواد غذائية غير عضوية، وهذه الكائنات التحليلية صغيرة الحجم تعيش في بيئات غنية من الغذاء العضوي والذي يجعل قدرتها على الحركة الاقل في المستهلكات من النوع السابق، وبالتالي تقسم فيها كافة الأدوار الوظيفية.
ما هي مكونات النظام البيئي تنقسم مكونات النظام البيئي إلى مكونات حية ومكونات غير حية على النحو التالي: المكونات الحية وهي تشمل النباتات والمستهلكات والمحللات، أما النباتات فتسمى بالمنتجات حيث تعتمد في غذائها على نفسها دون مساعدة، والمستهلكات هي تلك الكائنات التي تعتمد في الحصول على غذائها على المنتجات أو على مكونات من المستهلكات أقل منها في السلسلة الغذائية مثل الإنسان، أما عن الأخيرة وهي المحللات فهي الكائنات التي تقوم بتحليل مكونات الكائنات الأخرى للحصول على غذائها مثل البكتيريا والفطريات. مكونات غير حية هي تتلخص في كل العناصر والمركبات العضوية وغير العضوية كذلك مثل التربة والماء والهواء، والغازات مثل الأكسجين والهيدروجين وثاني أكسيد الكربون، يمكن أن تشمل المكونات غير الحية كذلك على العناصر الفيزيائية التي تقوم الكائنات بممارسة نشاطاتها فيها.
وهناك العديد من أنواع الكائنات المستهلكة ضمن السلسلة الغذائية، وهذه الأنواع مثل: المستهلكات الثانوية: وهي عبارة عن الكائنات الحية التي تتغذى على المستهلكات الأساسية مثل الكائنات التي تتغذى على اللحوم، أو التي تسمى بالكائنات الحية اللاحمة أو حيوانات آكلة اللحوم واللواحم. المستهلكات الثلاثية: وهي تلك الكائنات الحية المستهلكة التي تتناول بدورها الكائنات اللاحمة مثل النسور والطيور الجارحة بأنواعها المختلفة، أو الأسماك المفترسة التي تتغذى على الكائنات البحرية الصغيرة أو الأسماك الصغيرة. المستهلكات العليا: وهي تلك الكائنات التي تعرف المستهلكات من الدرجة الرابعة، وهي عبارة عن قمة السلسلة الغذائية بين المنتجات المستهلكة، وهذه الكائنات تعتبر من أقوى المفترسات على الإطلاق، وتعتمد غذائها على المستوى الغذائي الثالث. المحللات: وهي تلك الكائنات التي تتغذى على الحيوانات الميتة أو النباتات الهالكة، او فضلات الحيوانات، ومن ضمن هذه المحللات النسور والبكتريا والفطريات وخنافس الروث وغيرها، وهذه الكائنات لها أهمية كبيرة بالنسبة للتربة حيث تقوم بتحويل المواد العضوية إلى مواد غير عضوية، وهي التي تستفيد منها التربة الزراعية بشكل مباشر.