والتعريف بكامله يصب في مسألة طرق وسبل إدارة الاموال العامة. وكما هو واضح, فإن التعريف يركز على السياسة الإقتصادية. وهذا الأمر منطقي, إذ إن الإقتصاد السياسي قد سبق في نشأته علم الإقتصاد نفسه. وبنفس كتاب الإقتصاد السياسي, قد بحث أنطوان دي مونتكرتيان في مذهب المركنتلية. وهذا المذهب "والمعروف أيضآ بالمذهب التجاري", يقوم على فكرة المتاجرة دون الإهتمام بأي شيء أخر. وقام أصحاب هذا المذهب بتعزيز دور الدولة من خلال النظام الإقطاعي. ثروة الأمم في العمل أدم سميث أما العالم أدم سميث فقد عرف علم الإقتصاد بعام 1776 في كتابه المعنون بـ دراسة في طبيعة وأسباب ثروة الأمم, بأنه ذلك النوع من المعرفة الذي يتصل بالثروة. إي إنه ذلك العلم الذي يختص بدراسة وسائل غني الأمم. وقد أوضح أدم سميث إن ثروة الأمم لا تكون في حجم الأراضي التي تملكها. ولكن في العمل الذي يتم بداخل الدولة. حيث إن أفراد الدولة عليهم بالعمل وهذا لتزويد أنفسهم بالإحتياجات الضرورية وأمور الرفاهية. وهذا يتم من خلال إنتاج ما يستهلكوه, أو إنهم يتبادلوا إنتاجهم مع غيرهم وهذا للحصول على منتجات وخدمات أخرى. إنتاج الثروة وقد عرف عالم الإقتصاد جون ستيورات ميل علم الاقتصاد.
ظهرت الكثير من النظريات في هذا الفرع، مثل نظرية القوة الشرائية للأموال (The Purchasing Power of Money). اقتصاد المال العام: اقتصاد المال العام هو الاقتصاد المختص بدراسة كل ما يتعلَّق بالمال العام للدولة، إذ يدرس أمورًا مثل الضرائب ويحدد من يدفعها وكيف يمكن أن تؤثر على أسعار البضائع والمنتجات، فكثرة الضرائب المفروضة على الأشخاص والمنتجات ستُقلِّل من مبيعات الشركات، وهو أمر غاية في الخطورة، يمكن أن يوصل إلى إفلاس الشركة وإغلاقها، أو على الأقل تسريح بعض عمالتها الحالية، وهو ما سيؤثر على اقتصاد الدولة ككُلٍّ وعلى ناتجها المحلي. الاقتصاد الدولي: يهتم الاقتصاد الدولي بدراسة فوائد التبادل التجاري بين البلدان، كما توجد الكثير من النظريات في علم الاقتصاد الدولي والتي تجعل من تعريف الاقتصاد أوسع. ويدرس الاقتصاد الدولي أيضًا ظاهرة التغيير في الأسواق الأجنبية وكيف يؤثر ذلك عليها من ناحية الأسعار والتوازن الاقتصادي. اقتصاد العمالة: يُعدُّ هذا الفرع من أهم فروع الاقتصاد وأقدمها، ويختلف عن بقية فروع الاقتصاد في أنه لا يدرس عمليات البيع والشراء، فالعمالة لا يمكن بيعها أو شراؤها، لكن يمكن استئجارها لأداء الأعمال مقابل راتبٍ محدد، وعادةً ما تُحدَّد تلك الرواتب بناءً على قدرة الفرد الإنتاجية.
إن علم الاقتصاد يعد فرع من علم الإجتماع نفسه. حيث إن علم الإقتصاد هو الذي يقوم على تحليل ووصف مراحل الإنتاج وطرق التوزيع. كما إنه يوضح طريقة الإستهلاك للثروة, وهذا سواء للفرد أو على مستوى الدولة. وفي هذه المقالة سنتطرق إلى تعريف علم الاقتصاد مع توضيح للمفاهيم المختلفة لعلم الإقتصاد, ومراحل تطور تعريف هذا العمل. حيث إن علم الإقتصاد يعتبر أحد فروع المعرفة العلمية. لما يتوافر له من أوضاع ثابتة محددة, كما إنه يرتكز على قواعد ونظريات عامة قابلة للتطبيق. ويستخدم الإقتصاد الأسلوب العلمي, كما هو الحال في فروع المعرفة الأخرى. لذلك يُعد الإقتصاد علم مثل بقية العلوم الأخرى. كما إن علم الإقتصاد يرتبط بالعلوم الانسانية بصفة عامة وعلم الإجتماع بصفة خاصة. حيث يتمتع بالعديد من خصائص العلوم الإجتماعية والإنسانية. ولكن يختلف عن العلوم الطبيعية من حيث دقة النتائج ودرجة اليقين. ولكنه يتفق مع العلوم الإجتماعية في إهمية تفسير الظواهر والعلاقات بين المتغيرات المختلفة. ومن ثم يرتبط تطور علم الإقتصاد ونشأته, بتطور العلوم الإنسانية بصفة عامة. كما إنه يرتبط بصفة خاصة بتطور العلوم والعلاقات الإجتماعية بكافة أشكالها.
الوزني يكتب: الاقتصاد مرآة حالة الإدارة الحكومية العربية د. خالد الوزني يقوم مفهوم علم الاقتصاد على حُسن إدارة الموارد الاقتصادية، وما يعنيه ذلك من استغلال أمثل لتلك الموارد في سبيل تحقيق أكبر نفع ممكن للفاعلين في الاقتصاد، أفراداً ومؤسَّسات. وعليه فإنَّ تقدم الاقتصادات أو تراجعها، أو دخولها أطوار النمو المختلفة، يقوم أساساً على قدرة من يُدير الاقتصاد على توظيف الموارد البشرية والمادية لتحقيق التنمية الحقيقية، وهو ما ينعكس على مستوى جودة الحياة، وتحقيق الاستقرار النقدي، والاجتماعي، وحتى السياسي. بيد أنَّ مسيرة التنمية للدولة المتقدمة، وتلك التي توسَم على أنها في طور النشوء والتنمية، تُشير إلى أنَّ القائمين على الإدارة العامة استطاعوا أن يحقِّقوا للدول أفضل توظيف للموارد البشرية أولاً، والتي بدورها استطاعت أن تحقِّق أكبر العوائد من الموارد الطبيعية للدول. ذلك أنَّ حُسنَ تعليم وتدريب وتأهيل وإدارة العنصر البشري هو الذي يحدِّد القدرة على حسن استغلال عناصر الإنتاج الأخرى من أرض، ورأس مال مادي، ومؤسسات تنظيمية. الشاهد ممّا تقدَّم، أنه كلما تحسّن مستوى الإدارة العامة، تمكَّنت الدول من الصعود في سلم التنمية الاقتصادية، وبالتالي الوصول إلى مستويات أفضل من جودة الحياة.
ولما كان علم الإقتصاد أحد فروع علم الإجتماع. فإن تعريفه إختلف بإختلاف التطور الإنساني والإجتماعي. كما إنه إختلف من وجهة نظر عالم لآخر. ومن ثم, فنحن لا نجد تعريف واحد يتفق الإقتصاديون عليه. وفيما يلي سنلقي الضوء على بعض تعاريف علم الإقتصاد, وهذا لتحديد ماهيته. فن إدارة المنزل زينوفن تقريبآ في عام 400 ق. م ألف المؤرخ اليوناني زينوفن أو كسينوفون, كتاب بعنوان Œconomicus. والترجمة الصحيحة لهذه الكلمة تكون في شكل جملة واحدة هى فن إدارة المنزل. وبعد وضع هذا التعريف, توسعت فكرة المنزل لتصل إلى الجماعة وبعد ذلك المجتمع ووصل الأمر إلى الدولة نفسها. حيث إن الإقتصاد معناه اللغوي هو التوفير. والمقصود هو تدبير وإدارة شئون الأسرة من خلال إدارة المال. وأيضآ العمل على توفير هذا المال ووضع طرق مختلفة لجعله أكثر. وصولآ إلى تحديد طرق التوزيع على الأفراد وتأمين هذا المال عندما ينتقل إليهم. علم إدارة الثروة يذكر إنه في عام 1615 ميلادية, قام عالم الإقتصاد الفرنسي أنطوان دي مونتكرتيان Antoine de montchrestien بتعريف علم الإقتصاد في كتابه الإقتصاد السياسي على إنه "علم إدارة ثروة المدينة". وهذا التعريف كان الغرض منه هو تقديم النصح للأمراء في ذلك الوقت.
ويتضمن هذا التعريف فكرتان رئيسيتان في علم الإقتصاد وهما: فكرة الندرة Scarcity : وهي فكرة متكررة في التعريفات السابقة. ويقصد بها عدم القدرة على إشباع كافة الحاجات والرغبات الإنسانية. فكرة الكفاءة Efficiency: وتعني عدم الهدر أو سوء الإستخدام. وبمعنى أخر فالمقصود هو إستخدام الموارد الإقتصادية بأكثر الطرق كفاءة. وهذا لإشباع الحاجات والرغبات الإنسانية. السعادة المادية هكذا عّرف ادوين كانان علم الإقتصاد بإنه ذلك العلم الذي يوضح الجانب المادي من السعادة الإنسانية. أو بعبارة أخرى, علم الرفاهية المادية. آرثر بيغو الرفاهية الإقتصادية أما آرثر سيسيل بيغو فقد وضع مفهومه للإقتصاد في كتابه "إقتصاديات الرفاهية". بأنه ذلك العلم الذي يدرس الرفاهية الاقتصادية. وهنا يقصد بيغو بالرفاهية الإقتصادية ذلك الجزء من الرفاهية العامة. والذي يمكن أن يتم إيجاد علاقة بينه وبين مقياس النقود. دراسة الإختيارات وبالنسبة لـ ميخائيل باركن فإن علم الإقتصاد هو فرع من علم الإجتماع. ويختص بدراسة الإختيارات التي نتخذها عند مواجهة الندرة, النظم القانونية والمؤسسات. وهذا للتوفيق بين ما نحتاجه وما يسد هذه الحاجة. وكيف تؤثر الظروف المحيطة على إختياراتنا.
سنستعرض حالياً أهم تعريفات الاقتصاد التي جاءت من علماء قدموا مساهمات كبيرة في النظريات الاقتصادية.