ونظراً لأهمية الموقع الأثري فقد تم تسجيله ضمن قائمة التراث الإنساني العالمي، في ،2008 من قبل منظمة اليونسكو التابعة للأمم المتحدة، ليكون بذلك أول موقع سعودي يوضع على هذه القائمة. تنتشر الكهوف المنحوتة في الجبال بدقة وعناية كبيرة، لتدل على استخدام وسائل غير تقليدية وخبرة هندسية تضاهي ماتوصل إليه الإنسان الحديث في ما يخص فن العمارة، تنتشر على مساحة 15 كيلومتراً مربعاً، ويتخللها وادٍ صغير. وتعتبر الحجر من مواطن النبطيين الذين أسسوا حضارتهم شمال الجزيرة العربية واتخذوا البتراء، الموجودة في الأردن حالياً، عاصمة لهم. التوأم المحجوب وقال الأستاذ في جامعة باريس، فرانسوا فيلنوف: «على الرغم من أن المدائن ليست بروعة ورونق البتراء إلا أن تشييدها بهذه الطريقة يدل على النمط الأصيل للحضارة النبطية، مثلها مثل البتراء، تأثرت بالإغريق والرومان». وفي الوقت الذي أصبحت فيه مدينة البتراء المحفورة في قلب الصخر الوردي من أبرز المعالم السياحية الأردنية، تبقى مدائن صالح الصخرية التوأم المحجوب عن الأنظار وسط الصحراء المترامية الأطراف، حسب ما جاء في تحقيق مصور على قناة «فرانس 24». ويتساءل الغربيون عن سبب شهرة الأولى في حين بقيت الثانية منسية.
وعندما تشرب من البئر لا يشرب أحد غيرها في هذا اليوم، فكانت تشرب يوما وتترك لهم يوما. وهذا يدل على أنها ليست ناقة عادية بل هي أية معجزة من عند الله سبحانه وتعالى قصة مدائن صالح مختصره مكتوبة وقوع الكراهية في قلب الكافرين وعاشت الناقة بين القوم فترة من الزمن دون أن يمسها أحدا بسوء لكن الفئة الكافرة أخذ الكره يدب في قلبها فبعد أن كانت تكره صالحا ودعوته أصبحت الكراهية متجهة إلى الناقة. وكانت الناقة في اليوم الذي تشرب فيه من البئر لا يشرب القوم ويشربون لبنها ويكفيهم جميعا الكبار والصغار ولكن عندما دب الكره في قلوبهم للناقة تامروا على قتلها. المؤامرة وعندما اجتمعت الفئة الكافرة قال أحدهم: إذا جاء الصيف أخذت الناقة المكان الذي فيه الظل فتهجر المواشي المكان إلى الحر. وقال آخر: وإذا جاء الشتاء أخذت المكان الدافئ فتهجر المواشي المكان وتذهب إلى البرد فتمرض مواشينا وتهلك. وقال آخر ليس هناك غير حل واحد، فقال الجميع: فما هو؟ قال: قتلها، لكي تتخلص منها. فرد أحدهم وقال: لقد أمرنا صالح بعدم المساس بها وإلا أنزل الله علينا العذاب. فرد عليه الكافرون وقالوا: نحن لا تصدق صالحا فيما يقول. وقوع الجريمة وبعد التفكير في قتل الناقة اختاروا تسعة رجال من أشدهم قسوة وكفرا وعنادا، ليتولوا أمر قتل الناقة، واتفقوا علی مواعد الجریمة والمكان ولما جاء الليل أخذوا يتسللون ويوجهون إليها السهام، فقامت الناقة من نومها مفزوعة والدم ينسال منها النبي صالح عليه السلام يغضب من قومه وعندما علم صالح عليه السلام بما حدث للناقة غضب غضبا شديدا.
وعُرفت مدائن صالح قديمًا باسم «أجرا» كما ذكرها المؤرخ والجغرافي اليوناني سترابو، وذكرها المؤرخ الروماني بلينيوس الأكبر، باسم «هجرا» في موسوعته «التاريخ الطبيعي»، والتي نشرها بين عامي 77، 79 للميلاد، أما اسمها «مدائن صالح» فيرجع إلى أوائل العصر الإسلامي. تنتشر في منطقة مدائن صالح أعمال هندسية رائعة منحوتة في الجبال، وهي الأعمال التي اشتهر بها الأنباط. ويوجد بالمنطقة 130 قبرًا ضخمًا منحوتين في صخور منفردة طولية وبينهم تمر أمواج الرمال، وجزر متآكلة من الحجر الرملي شكلت منحوتات هي الأخرى، ولكن بفعل الطبيعة، كما شكلت «حرة عويرض» بأرضها البركانية التي تضيف لهذا المشهد. زيارتها «محرمة» في رأي غالب العلماء في عام 2008، اختارت منظمة «اليونسكو» مدائن صالح موقعًا للتراث العالمي، وكان الأول في السعودية. وبالفعل نفذت الهيئة العامة السعودية للسياحة والآثار مشروعًا لتأهيل الموقع وفق معايير «اليونسكو»، وأعلنت أن الموقع مفتوح لاستقبال الزوار، وخففت الحكومة القيود المفروضة على زيارة المكان، الذي لم يشهد رغم ذلك ما يستحقه من إقبال. فعلى عكس البتراء لا يزور أحد مدائن صالح، فالمسلمون لا يأتون إليها لأنهم يعتقدون أنه مكان ملعون، ومن الصعب الحصول على تأشيرات سياحية لغير المسلمين لدخول المملكة العربية السعودية، إلا أن غياب البشر عنها، فضلًا عن المناخ الصحراوي الجاف السعودي أبقوا على سلامة مدائن صالح، بينما تتحلل واجهات البتراء الأخرى ببطء.
والأنباط يا أطفالي الأعزاء قوم كانوا في الأصل من جنوب الجزيرة العربية، ولكنهم سكنوا هذه المنطقة. ليتخذوها عاصمة ثانية بعد البتراء الموجودة في الأردن، وكان يا أصدقائي الأنباط قبل أن يستوطنوا هذه المنطقة حضارة عظيمة. لذلك عندما أستوطنوا هذا المكان قاموا ببناء مقابر ذات فن عمارة ونحت متميز. وقد ذكر المؤرخين أن الأنباط أمتد نفوذهم حتى شرق الجزيرة العربية وكذلك الجنوب. مما جعل الرومان يقلقون من هذا النفوذ، فدخلوا حرب مع الأنباط أنتهت بفوز الرومان. عليهم وتدمير المملكة الموجودة بمنطقة الحجر، التي عادت مرة أخرى مهجورة تمامًا. قصة مدائن قصر صالح في الليل بالتفصيل:- من الآثار العظيمة التي توجد بمدائن صالح مجموعة آثار قديمة عبارة عن مقابر وقصور منحوتة بالصخر. وهي مائة وثلاثة وخمسين واجهة تم نحتها بالصخر، كما يوجد محطة سكة حديد تم عملها مؤخرًا. وأهم ما يوجد في هذه المنطقة هو القصر الذي يطلق عليه قصر الصانع، وتم نحته بزخارف وتماثيل وأعمدة، أما في الداخل فتوجد حجرة للدفن. كما يوجد قصر يسمى قصر البنت، وبه عدد من المقابر يصل إلى واحد وثلاثين مقبرة. وتعتبر هذه المقابر من أجمل المقابر الموجودة على الإطلاق، أما ما يُميز هذه المنطقة أيضًا هو القصر الذي يسمى قصر الفريد.
ثم بعد ذلك أخذهم لكي يشربوا من مكان كانت ناقة نبي الله صالح عليه السلام تشرب منه. ومدائن صالح موجودة بالشمال الغربي في المملكة العربية السعودية، وبالتحديد في محافظة تسمى العلى. وهي تبعُد عن المدينة المنورة بحوالي ثلاثمائة كيلو، وهذا المكان له موقع متميز. حيث أنه همزة الوصل بين جنوب شبه الجزيرة العربية وبلاد الرافدين والشام ومصر. وكان قديمًا القوافل تمر من هذا المكان، وهي قوافل خاصة بالحجاج الذين يأتون ليحجوا بيت الله الحرام. وقد تم إطلاق لقب معجزة مدائن صالح على هذا المكان لأن قوم صالح أستطاعوا أن ينحتوا قصور عظيمة في الجبال. دون أن يستخدموا معدات أو آلات، والمعجزة الإلهية التي حدثت هي أن الله تبارك وتعالى قد أخرج من بيت الصخور ناقة النبي صالح. الذي طلب من قومه عدم الإضرار بهذه الناقة، لأنها معجزة الله سبحانه وتعالى التي طلبوها لكي يؤمنوا. وكانت المعجزة أن الناقة تشرب الماء الموجود في البئر كله، وبعد ذلك تقوم بسقي كل قوم ثمود من اللبن الذي تنتجه. لكن قوم ثمود عصوا الله وقتلوها وعبدوا الأصنام، لذلك أستحقوا عذاب الله سبحانه وتعالى، فأرسل لهم صيحة سوتهم بالأرض. قصة مدائن قصر صالح في الليل – الأنباط والحجر:- إن منطقة الحجر ظلت غير مأهولة لعدة قرون، وذلك بعد أن تم إهلاك قوم ثمود، لكن جاء قوم واستوطنوها وهم الأنباط.