ومنذ العام 2012، تمكنت إلى جانب الفصائل من التقدم والسيطرة على مناطق عدة في البلاد. ـ وفي العام 2015، سيطرت جبهة النصرة ضمن تحالف "جيش الفتح" مع فصائل أخرى على كامل محافظة إدلب. ـ في يوليو/تموز 2016، ونتيجة ضغوط داخلية، خصوصاً بسبب تأثيرها السلبي على الفصائل المعارضة كونها مصنفة "إرهابية"، أعلن الجولاني فض ارتباط جبهة النصرة مع تنظيم القاعدة وتغيير اسمها إلى جبهة فتح الشام. ـ وما هي إلا أشهر حتى أعلنت في كانون الثاني/يناير العام 2017 وإثر اقتتال داخلي مع فصائل إسلامية في إدلب، عن اندماجها مع فصائل أخرى في "هيئة تحرير الشام"، وتولى قيادتها العامة الجولاني أيضاً. وبرغم تغيير هذا الفصيل لاسمه مرات عدة، إلا أن نظرة دمشق والدول الغربية له لم تتغير. وقد استهدفه التحالف الدولي بقيادة واشنطن مرات عدة وإن بوتيرة اقل بكثير عن تنظيم الدولة الاسلامية. وبالاضافة الى القصف السوري، تستهدفه ايضاً الطائرات الروسية، وأسفر هذا القصف على مر السنوات الماضية عن مقتل العديد من قادة الهيئة. من هم مقاتلو هيئة تحرير الشام؟ تضم هيئة تحرير الشام في صفوفها حالياً نحو 25 ألف مقاتل، وفق المرصد السوري لحقوق الإنسان، ويوضح الباحث في معهد الشرق الأوسط تشارلز ليستر أن "حوالي 20٪ من عديد مقاتليها من الأجانب"، ويتحدر هؤلاء بشكل أساسي من الأردن والسعودية وتونس ومصر، فضلاً عن دول في جنوب آسيا.
منح صعود حركة "طالبان" في أفغانستان وسيطرتها على معظم أرجاء البلاد مع انسحاب القوات الأميركية منها برفقة قوات حلف شمال الأطلسي (الناتو)، آمالاً لعدد كبير من المتطرفين حول العالم، إذ كانت هيئة "تحرير الشام" التي تسيطر على الجزء الأكبر من محافظة إدلب السورية من أول المهنئين للحركة، معتبرة ما حصل "نصراً كبيراً". ومع أن هيئة "تحرير الشام" التي تعد بمثابة ذراع تنظيم "القاعدة" في سوريا، رحّبت بسيطرة "طالبان" على أفغانستان، إلا أن إمكانية تحقيقها لمكاسب سريعة من الحركة في الوقت الراهن تبدو "ضئيلة"، على ما يتوقع خبراء في شؤون الجماعات المتشددة. وفي السياق، أوضح فهيم طاشتكين، المحلل السياسي التركي المعروف أن "المتشددين يحتفلون بعودة طالبان، على الرغم من كل التناقضات بينهما، فهناك نزعة لدى هذه الجماعات المختلفة على وصف ما حصل في أفغانستان على أنه انتصار للتنظيمات الإسلامية الحركية". بحث عن الشرعية وقال لـ"العربية. نت" إن "رسائل التهنئة التي وصلت طالبان من مناطقٍ متعددة قد تسهل عليها مسألة بحثها عن الشرعية، لكن من الناحية العملية يصعب على هيئة تحرير الشام وطالبان دعم بعضهما البعض، فالأولى تهدف لإزالة اسمها من قائمة المنظمات الإرهابية، ويمكنها أن تتوقع تفهماً من المجتمع الدولي من خلال الاستشهاد بتجربة طالبان خاصة إذا ما تمّ الاعتراف بالحركة التي تحافظ على صلاتها بتنظيم القاعدة، وبالتالي ما المانع من تكرار ذات السيناريو مع هيئة تحرير الشام التي انفصلت عن القاعدة رغم أنه لن يتمّ بسهولة".