لكن بحلول عام 2000 لم يكن مشروع النهر العظيم قد اكتمل بالرغم من إنفاق ما يزيد عن 10 مليارات دولار عليه حتى ذلك الوقت. فقد اقتصر العمل حتى عام 2000 على اثنين فقط من الفروع الأربعة للمشروع، ولم يعمل أحد الفرعين سوى بنسبة عشرين بالمئة من طاقته الكاملة بينما كانت المياه تتسرب عبر الآخر. وقال حكيم شويدي مدير عام المشروع حينئذ إن الأنابيب في الفرع الشرقي من النهر العظيم تآكلت بدرجة كبيرة، وللدرجة التي أجبرت المهندسين على إغلاق النهر العظيم 3 مرات. لكن شويدي قال إن تلك المشكلات من النوع المتوقع، فأي مشروع هندسي يمكن أن يواجه هذه المشكلات، إنه أمر عادي، فالأمريكيون مثلا استخدموا مكوك الفضاء لمدة 5 سنوات، ثم انفجر مكوك في أثناء إحدى الرحلات. وقد نفى المسؤول الليبي حينئذ معرفة الجهة التي يجب أن يوجه لها اللوم فيما يحدث، هل هي المتعاقدون الليبيون أم المصممون البريطانيون أم المنفذون الكوريون؟. ولم يشعر الليبيون في عام 2000 بآثار التسرب الذي حدث من النهر الصناعي حيث وجدت احتياطات المياه في 3 خزانات بلغت مساحة الواحد منها مساحة ملعب لكرة القدم، وكانت تكفي السكان لعدة أسابيع. المصدر: BBC
في سنة 1953، اكتشفت شركات تنقيب ليبية مخزونا هائلا من المياه الجوفية التي يمكن نقلها إلى المناطق الساحلية واستغلالها عوض مياه التحلية، لتتبلور فكرة مشروع في هذا الاتجاه، بشكل رسمي، سنة 1983 ويُفعل رسميا سنة 1984. ففي 3 أكتوبر 1984، خرج العقيد معمر القذافي، ليُعلن أنه سيبني مشروعا لإنقاذ ليبيا من كارثة عطش، عبر نقل المياه العذبة عبر أنابيب ضخمة تحت الأرض، وفي مثل هذا اليوم، 28 أغسطس، من سنة 1984، دشن القذافي المشروع. أزمة العطش يتجاوز طول النهر الصناعي الليبي، بحسب ناجي السيد، مدير هيئة الموارد المائية بطرابلس، 4 آلاف كيلومتر، فيما تتجاوز ميزانيته 35 مليار دولار. إلى جانب مشكل العطش، يُوضح مدير هيئة الموارد المائية بطرابلس، فقد عجّل تلوث الآبار الجوفية لبعض المناطق الساحلية في ليبيا إلى إنشاء النهر، لينقل المياه الجوفية من الصحراء إلى المدن الساحلية. القذافي أثناء افتتاحه لإحدى مراحل مشروع النهر القذافي أثناء افتتاحه لإحدى مراحل مشروع النهر وبحسب نفس المتحدث فإن النهر الصناعي يعتبر المصدر الرئيسي والأهم لأغلب المدن والقرى في ليبيا بالمياه، كما أنه "يعتبر أضخم مشروع أقيم في العالم لنقل المياه الجوفية من الصحراء إلى المدن والمناطق الزراعية".
هو أضخم مشروع لنقل المياه في العالم عرفه الإنسان حتى الآن، أسس له معمّر القذافي ووجّه الليبيين إلى تبنيّه في 3 أكتوبر 1983، لإنقاذ الناس والبلاد من كارثة عطش محققة. يستند المشروع على نقل المياه الجوفية العذبة في الجنوب عبر أنابيب ضخمه تدفن في الأرض، يبلغ قطر كل منها أربعة أمتار وطولها سبعة أمتار لتشكل في مجموعها نهراً صناعياً بطول يتجاوز في مراحله الأولى أربعة آلاف كيلو متر. تتجمع مياه النهر في خمس بحيرات صناعية معلّقة أقلها سعة أربعة ملايين متر مكعب، وأكبرها سعة أربعة أضعاف هذا الحجم مملؤة بالمياه طوال العام. المشروع يستهدف بالدرجة الأولى توفير مياه الشرب لجميع سكان ليبيا وإقامة مشروعات زراعية استيطانية وإنتاجية ضخمة جداً. بلغت كلفة المشروع 30مليار دولار موّلتها الحكومة الليبية دون قروض. بلغت كمية الإسمنت المستخدمة في تصنيع الأنابيب نحو خمسة ملايين طن، أي ما يكفي لتعبيد طريق من الخرسانة من ليبيا إلى مدينة مومباي في الهند. بلغ عدد الآبار التي تم حفرها 1300 بئر تضخ ما مقداره ستة ملايين ونصف المليون متر مكعب من المياه يومياً. يفوق مجموع أعماق آبار المياه التي تم حفرها في الصحراء بمشروع النهر الصناعي العظيم ما يزيد عن قمة جبل أفرست بسبعين مترٍ.
1. 68 مليون متر مكعب يومياً. وصلة القرضابية السدادة: بطول 190 كم وذلك لنقل (980) ألف متر مكعب من المياه يومياً. المنظومة الكبرى: وهي منظومة ذات رؤية مستقبليّة. حقائق وأرقام بلغت كمية الإسمنت المستخدمة في تصنيع الأنابيب نحو خمسة ملايين طن ، أي ما يكفي لتعبيد طريق من الخرسانة من مدينة سرت في ليبيا إلى مدينة مومباي في الهند. بلغ عدد الآبار التي تم حفرها 1300 بئر تضخ ما مقداره ستة ملايين ونصف المليون متر مكعب من المياه يومياً بتزود مقداره ألف لتر من المياه. يفوق مجموع أعماق آبار المياه التي تم حفرها في الصحراء بمشروع النهر الصناعي العظيم ما يزيد عن قمة أفرست بسبعين مترٍ. يبلغ طول أسلاك الفولاذ سابقة الإجهاد المستخدمة في تصنيع الأنابيب ما يكفي للالتفاف حول الأرض [ ؟] 280 مرة. يكفي ناتج أعمال الحفر في المشروع لإنشاء 20 هرماً بحجم هرم خوفو الأكبر. يبلغ طول منظومة نقل الأنابيب 3500 كيلو متر منتشرة ضمن مساحة تعادل مساحة غرب أوروبا. منظومة أبو زيان العربان نقل 50 ألف متر مكعب بطول 50 كم. انظر أيضاً قناة ري مراجع ^ عن النهر الصناعي العظيم. الموقع الرسمي نسخة محفوظة 03 2يناير2 على موقع واي باك مشين.
سيتغذّى النهر في المستقبل برافدين اخرين الأول قادم من واحة غدامس والاخر من واحة الجغبوب وتجري دراسات حاليا لتغذية النهر من بعض انهار القارة الأفريقية. تتجمع مياه فرع النهر القادم من واحات الكفرة والسرير عند وصولها إلى الشمال في خمس بحيرات صناعية معلّقة اقلها سعة اربعة ملايين مترا مكعبا وأكبرها سعة اربعة اضعاف هذا الحجم مملؤة بالمياه طوال العام. المشروع يستهدف بالدرجة الأولى توفير مياه الشرب للسكان واقامة مشروعات زراعية استيطانية وإنتاجية. [عدل]منظومات النهر منظومة السرير سرت - تازربو بنغازي. : نقل (18) مليون متر مكعب من المياه العذبة يوميا تستغرق رحلة المياه المنقولة من حقول الآبار من الجنوب إلى الساحل (9) أيام بسرعة (0. 95) متر/ثانية. منظومة الحساونة الجفارة. :تصل أطوال هذه المنظومة إلى (1676) كلم لنقل (2. 5) مليون متر مكعب من المياه العذب يومياً منظومة الجغبوب طبرق:نقل حوالي (121) متر مكعب من المياه يومياً. منظومة غدامس النقاط الخمس والزاوية: تنقل هذه المنظومة (250) الف متر مكعب يومياً منظومة الكفرة تازربو: ويبلغ طول هذا الخط (383) كيلومتر. 1. 68 مليون متر مكعب يومياً وصلة القرضابية السدادة: بطول 190 كم وذلك لنقل (980) ألف متر مكعب من المياه يومياً المنظومة الكبرى: وهي منظومة ذات رؤية مستقبليّة.
إن احتكار موارد المياه والسيطرة عليها، من القضايا الهامة التي تشغل السياسة العالمية. ومن المعروف أن ثمة في جنوب ليبيا أربعة أحواض مائية جوفية ضخمة، تتواجد في واحات "الكفرة" و"سرت" و"مرزوق" و"حمادة". وبحسب بعض المعطيات، فإن متوسط ما تحتويه من المياه يبلغ 35 ألف كيلومتر مكعب. ولكي ندرك مقدار هذا المخزون المائي الهائل، علينا إلا أن نتخيل كمية المياه الموجودة في بحيرة مساحتها تساوي مساحة ألمانيا، وبعمق 100 متر. لا شك في أن هذه الكميات الكبيرة من المياه تثير مطامع كبيرة، وهي لا تقل عن الأطماع في السيطرة على النفط الليبي. من المعروف أن صندوق النقد الدولي، والبنك الدولي، رفضا تمويل مشاريع مائية مماثلة في مصر على مدى عشرين عاما، الأمر الذي تسبب في إعاقة تطوير أكبر البلاد العربية سكانا. وليس من المستبعد أن يكون ذلك واحدا من الأسباب التي أدت إلى حدوث الفوضى التي تعيشها مصر في الوقت الراهن. من الملاحظ أن وزارة الخارجية الأمريكية بدأت، في الآونة الأخيرة، تتدخل بشكل سافر في مشاريع الري في منطقة الشرق الأوسط. وهي تشترط لدعم مثل هذه المشاريع جني مكاسب سياسية. ومن الواضح أن تحصل على ما تريد، والدليل على ذلك مشاريع تحلية مياه البحر في السعودية.